Nhanh hơn ánh sáng, từ thực tại tới khoa học viễn tưởng - IV

Nhìn chung, quá trình phát triển công nghệ bay nhanh hơn ánh sáng được coi là vô cùng khó khăn – thường thì con người vô tình tìm ra bí mật của nó, hoặc một nền văn minh siêu đẳng nào đó dạy cho chúng ta. Sự hào phóng này đi kèm với cái giá không hề rẻ. Rendevois in Space (Guy Archett, 1949) khám phá tàu vũ trụ có khả năng bay tới hành tinh khác của người ngoài hành tinh trên quỹ đạo sao Thổ. Nhưng giống người sở hữu con tàu từ chối dạy cho người trái đất bí mật của mình. Người trái đất vẫn còn quá hiếu chiến để sở hữu công nghệ mạnh nhường đó. Ý tưởng cho rằng con người được chỉ dạy bí mật du hành liên hành tinh có thể là tai hoạ đối với các nền văn minh thiên hà xuất hiện lần nữa trong Star Base X (1944 - R.M Williams). Trong truyện này, giống người ngoài hành tinh có tên Ahrrneds từ chối chia sẻ bí mật vì họ nhận thấy khó tránh chiến tranh liên hành tinh nếu con người hiếu chiến, máu cạnh tranh vượt ao nhà bơi ra biển lớn giữa các vì sao. Homo Sol (1940) của Isaac Asimov mô tả một liên bang các nền văn minh thiên hà mời trái đất gia nhập sau khi con người khám phá ra bí mật du hành liên hành tinh và đặt chân lên chòm Alpha Centauri với ý đồ định cư trên hành tinh số 5. Khả năng phát kiến của con người hoá ra còn hơn cả phần còn lại của thiên hà khi họ nâng cấp được động cơ “siêu nguyên tử” hyperatomic drive vượt trội những gì Liên bang có trong tay. Nguyên lý hoạt động: không biết! Chỉ trong một thời gian ngắn, con người còn tìm được cách cải tạo nhiều thiết bị ôn hoà của Liên bang thành vũ khí sát thương hiệu suất cao! Sau thức thời động cơ nguyên tử là ảo diệu phản vật chất. I’m a Stranger Here Myself (1950) của John Bridger đề cập đến nguyên lý di chuyển nhanh hơn ánh sáng gọi là “chuyển dịch nhiều pha” dựa trên biến đổi terrene thành phản-terrene (mà giờ ta gọi đơn giản là vật chất và phản vật chất). Vì lý do nào đó, phản vật chất được cho rằng di chuyển nhanh hơn ánh sáng. Tất nhiên con người không tìm ra nó, mà học hỏi được từ một nền văn minh siêu đẳng nhân từ hiền hậu qua con đường đại sứ ngoại giao. 

Tới Life Probe và Procyon’s Promise (Michael McCollum, 1983- 1985), Trái đất đón tàu thăm dò tới từ nền văn minh rất xa, rất cổ xưa có tên The Makers. Sau nhiều triệu năm tìm kiếm, The Makers đã bỏ cuộc đua động cơ du hành nhanh hơn tốc độ ánh sáng,  mặc dù họ phát triển được vài lý thuyết độc lập cho thấy điều này hoàn toàn khả thi về cả lý thuyết lẫn thực tế. Giống người này chuyển sang liên hệ với các nền văn minh khác trong thiên hà có tiềm năng chung ý tưởng thiết kế. Hàng ngàn ‘tàu chậm’ tự động chạy bằng năng lượng tổng hợp nhiệt hạch (fusion) - dựa trên lý thuyết điểm kỳ dị của Hawking (chú ý là  lý thuyết điểm kỳ dị của Hawking có trên thực tế, dĩ nhiên là chẳng liên quan gì đến động cơ nhiệt hạch!) - di chuyển dưới tốc độ ánh sáng được thả đi khắp thiên hà nhằm tìm kiếm các nền văn minh khác sáng dạ hơn, dạy cho họ bí mật vượt qua tốc độ ánh sáng. Một trong các máy thăm dò này tìm đến Hệ mặt trời của chúng ta và thu hút sự chú ý của cả loài người. Sau cùng, con người chấp nhận lời thách đố, giải được nó, lên đường và tìm được các mảnh vỡ của một con tàu có khả năng bay nhanh hơn ánh sáng tại Hệ mặt trời Procyon. Họ khám phá ra giống người the Makers đã tìm ra đáp án nhiều thế kỷ trước khi Máy Dò viếng thăm Hệ mặt trời, và đã từ bỏ quê hương. Ý tưởng rằng công nghệ bay nhanh hơn ánh sáng đã được một số nền văn minh khác sở hữu từ trước còn xuất hiện trong Nomad (Wesley Long, 1944).

Còn nhiều vấn đề kỹ thuật khác phát sinh cần giải quyết khi phát triển công nghệ di chuyển vượt tốc độ ánh sáng. Paradoxical Escape của Asimov (1945) kể lại hành trình tìm kiếm bí mật du hành giữa các vì sao bằng cách “nhồi” vào một bộ não cơ giới mọi hiểu biết của con người về thiên văn, vật lý và lý thuyết “nhảy cóc không gian”. Bộ Não tìm ra lời giải, nhưng đáng buồn là một chuyến đi như vậy nguy hiểm chết người. Chính vì vậy mọi nỗ lực trước đó với sự giúp sức của các Bộ Não khác đều thất bại. Do một robot không thể gây hại cho con người dưới mọi hình thức, các Bộ Não trước đây tự nướng chín mình theo nghĩa đen để tránh vi phạm “Điều Luật thứ nhất của Robot”. 

Các bài cùng series: 
- Nhanh hơn ánh sáng, từ thực tại tới khoa học viễn tưởng 
- Nhanh hơn ánh sáng, từ thực tại tới khoa học viễn tưởng - II
- Nhanh hơn ánh sáng, từ thực tại tới khoa học viễn tưởng - III